Mensen met een te hoge bloeddruk merken daarvan zelf meestal niets. Als de bloeddruk langere tijd te hoog is, kan dit (soms ernstige) gevolgen hebben voor de gezondheid. Er kunnen beschadigingen in de vaatwand ontstaan waarop zich vetten en cholesterol afzetten. De bloedvaten worden hierdoor nauwer of slibben zelfs helemaal dicht. We noemen dit aderverkalking. Aderverkalking kan uiteindelijk onder andere leiden tot een beroerte of een hartinfarct. Ook kunnen de kleine bloedvaten in ogen en nieren door een te hoge bloeddruk worden beschadigd.


Een beroerte, ook wel een 'cerebrovasculair accident’ (CVA) genoemd, is een beschadiging van hersenweefsel: door een lek in een hersenbloedvat waardoor bloed de hersenen instroomt (hersenbloeding) of door een verstopping van een slagader. Hierdoor krijgt een deel van de hersenen te weinig bloed en sterft het af (herseninfarct). Een herseninfarct komt het meeste voor.  Een goede behandeling van hoge bloeddruk is belangrijk omdat de gevolgen van een beroerte vaak vérstrekkend kunnen zijn. Jaarlijks krijgen 41.000 Nederlanders voor het eerst een beroerte. Het is zelfs doodsoorzaak nummer 1 bij vrouwen.

Ingrijpende verandering
Een beroerte betekent niet alleen een ingrijpende verandering in het leven van degene die getroffen is, maar ook in dat van de mensen in de naaste omgeving. Na de plotselinge gebeurtenis van de beroerte zelf en de eventuele revalidatiefase wordt pas duidelijk wat de blijvende gevolgen zijn. Die gevolgen kunnen zichtbaar zijn, bijvoorbeeld omdat iemand halfzijdig verlamd is of moeilijk spreekt. Maar de gevolgen kunnen ook minder zichtbaar zijn, omdat het gaat om veranderingen in het karakter, in het uiten van gevoelens of in gedrag. Dit komt bij meer dan de helft van de patiënten voor.